Uma expedição de mergulho realizada nas Maldivas terminou em tragédia e desencadeou uma complexa operação de resgate no Oceano Índico. Cinco cidadãos italianos morreram após desaparecerem durante uma exploração subaquática em uma região de cavernas profundas no Atol de Vaavu, uma das áreas turísticas mais conhecidas do país.
Segundo o Ministério das Relações Exteriores da Itália, o grupo explorava cavernas submarinas a cerca de 50 metros de profundidade quando ocorreu o acidente, na quinta-feira (14). O governo das Maldivas iniciou uma ampla operação de busca e resgate nesta sexta-feira (15), utilizando embarcações, aeronaves e equipes especializadas de mergulho.
As autoridades classificaram a missão como extremamente perigosa devido à profundidade da caverna e às dificuldades de acesso. De acordo com o porta-voz da presidência das Maldivas, Mohamed Hussain Shareef, nem mesmo mergulhadores experientes costumam entrar na região. “A caverna é tão profunda que mergulhadores, mesmo com os melhores equipamentos, não se aventuram a entrar”, afirmou.
Corpos encontrados
Um dos corpos foi localizado ainda na quinta-feira (15), mas os demais integrantes permaneceram desaparecidos até a última atualização oficial. As equipes acreditam que os corpos estejam dentro da caverna submersa. As buscas chegaram a ser prejudicadas pelas condições climáticas adversas, já que havia alerta amarelo de mau tempo na região no momento do acidente.
O governo das Maldivas informou ainda que avalia solicitar apoio internacional para reforçar a operação. Um especialista italiano já auxilia a Guarda Costeira local, enquanto o embaixador da Itália nas Maldivas acompanha os trabalhos diretamente de uma das embarcações de busca.
Como tudo aconteceu
O grupo desapareceu após realizar um mergulho próximo à ilha de Alimathaa e não retornar à superfície até o meio-dia de quinta-feira.
Entre as vítimas identificadas pela agência italiana Ansa estão a professora associada de Ecologia da Universidade de Gênova, Monica Montefalcone, sua filha Giorgia Sommacal, a pesquisadora Muriel Oddenino di Poirino e os instrutores de mergulho Gianluca Benedetti e Federico Gualtieri.
As Maldivas são conhecidas mundialmente pelo turismo de luxo e pelas atividades de mergulho em recifes e cavernas marinhas. O arquipélago é formado por mais de mil ilhas de coral espalhadas pelo Oceano Índico e recebe turistas de diferentes partes do mundo em busca de experiências subaquáticas.