O Cruzeiro disputa nesta quinta-feira (28), às 21h30, no Mineirão, em Belo Horizonte, o jogo mais importante da temporada até aqui. Diante de mais de 60 mil torcedores esperados no Gigante da Pampulha, a Raposa enfrenta o Barcelona de Guayaquil, do Equador, precisando de uma vitória para garantir vaga nas oitavas de final da Copa Libertadores sem depender de outros resultados. A Rádio Caraça FM transmite a partida ao vivo.
A equipe comandada pelo técnico Artur Jorge chega à última rodada da fase de grupos ocupando a segunda colocação do Grupo D, com oito pontos. A Universidad Católica lidera a chave com dez, enquanto o Boca Juniors soma sete. Já o Barcelona-EQU aparece na lanterna, com apenas três pontos, sem chances de classificação.
Com isso, um triunfo celeste assegura automaticamente o Cruzeiro na próxima fase da competição continental. Dependendo do resultado entre Boca Juniors e Universidad Católica, na Argentina, o clube mineiro ainda pode terminar na liderança do grupo.
Além da importância esportiva, a classificação também representa impacto financeiro e estratégico para o clube. O avanço às oitavas pode ampliar a capacidade de investimento do Cruzeiro na janela de transferências do meio do ano, considerada fundamental pela diretoria para a sequência da temporada.
O time celeste vive momento positivo. Nos últimos 11 compromissos, sofreu apenas uma derrota, acumulando seis vitórias e quatro empates. Outro destaque é o desempenho defensivo na Libertadores: em cinco partidas disputadas, a Raposa sofreu apenas três gols.
Para o duelo decisivo, Artur Jorge terá um desfalque importante no meio-campo. Expulso no empate diante do Boca Juniors, o volante Gerson cumpre suspensão automática. A tendência é que Lucas Silva ou Matheus Henrique assuma a vaga, embora exista a possibilidade de uma formação mais ofensiva, com a entrada de Keny Arroyo ou Kaique Kenji. Arroyo retorna após cumprir suspensão na rodada anterior.
O adversário
Do lado equatoriano, o Barcelona chega apenas para cumprir tabela, mas tenta encerrar sua campanha de forma positiva. A equipe comandada por César Farías venceu o Delfín por 2 a 1 no fim de semana, pelo Campeonato Equatoriano, e ocupa atualmente a terceira colocação nacional.
Os equatorianos, porém, terão uma baixa importante. O atacante Darío Benedetto, principal referência ofensiva do elenco, está lesionado e não enfrenta o Cruzeiro no Mineirão.
No primeiro encontro entre as equipes nesta Libertadores, o Cruzeiro venceu por 1 a 0 em Guayaquil, no Equador, com gol de Matheus Pereira.
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A expectativa é de recorde de público na temporada. Até o momento, o maior público celeste em 2026 foi registrado justamente no confronto contra o Boca Juniors, quando mais de 59 mil torcedores estiveram presentes no Mineirão.
Prováveis escalações
Provável Cruzeiro: Otávio; Fagner, Fabrício Bruno, Jonathan Jesus e Kaiki Bruno; Lucas Romero, Lucas Silva, Christian e Matheus Pereira; Keny Arroyo e Kaio Jorge. Técnico: Artur Jorge.
Provável Barcelona: José Contreras; Bryan Carabalí, Javier Baez, Willian Vargas, Gustavo Vallecilla e Jonnathan Mina; Carlos Montaño, Matías Lugo, Byron Castillo e Jhonny Quiñonez; Sergio Núñez. Técnico: César Farías.