O Parque Estadual Mata do Limoeiro celebrou neste sábado (7) seus 15 anos de criação com uma cerimônia especial na sede da unidade, no distrito de Ipoema, em Itabira. A programação incluiu a entrega da Medalha Raízes da Conservação, homenagem destinada a pessoas e instituições que contribuíram para a proteção ambiental e para a construção da história do parque – tendo a DeFato como uma das homenageadas, sendo representada pelo CEO, Emerson Barbosa “Gui”.
A solenidade integrou as atividades comemorativas da unidade de conservação, administrada pelo Instituto Estadual de Florestas (IEF). A medalha simboliza o reconhecimento das trajetórias que ajudaram a consolidar o Limoeiro como referência regional em preservação da biodiversidade, educação ambiental e participação comunitária.
O evento buscou reunir diferentes atores que fazem parte da história da unidade, reforçando a memória coletiva e o compromisso com a conservação do território.
Criado oficialmente em 2011, o parque ocupa a área da antiga Fazenda do Limoeiro e preserva importantes fragmentos dos biomas Mata Atlântica e Cerrado, garantindo elevada diversidade biológica. A criação da unidade também contribuiu para formar um mosaico de áreas protegidas na região, fortalecendo estratégias de conservação ambiental.
A origem dessa proteção, no entanto, remonta ao fim da década de 1980. Em 1987, a mata esteve ameaçada pela possibilidade de exploração de carvão vegetal, atividade comum na época. A reação da comunidade de Ipoema foi decisiva para impedir o desmatamento.
Moradores como Tomás Silveira, Raimundo Afonso e Ney Azevedo organizaram reuniões, mobilizaram a população e pressionaram o poder público para evitar a derrubada da vegetação nativa. O movimento se tornou um marco socioambiental em Itabira e abriu caminho para a proteção formal da área.
Inicialmente, o território passou a contar com a Área de Proteção Ambiental Municipal Aliança. Anos depois, o processo de valorização ambiental culminou na criação do parque estadual, com participação da Prefeitura de Itabira e da Vale.
Patrimônio ambiental da região
Localizado a cerca de 90 quilômetros de Belo Horizonte, o Parque Mata do Limoeiro abriga um dos maiores remanescentes de Mata Atlântica da região Central de Minas Gerais. A área também reúne formações de Cerrado, criando um ambiente propício para grande diversidade de espécies. Entre os exemplares da flora presentes na unidade estão espécies raras como jacarandá-caviúna, braúna-preta e samambaiaçu. Já na fauna, há registros de animais ameaçados de extinção, como o rato-do-mato e o gambá-de-orelha-branca.
Além da importância ecológica, o parque também se consolidou como destino turístico, com trilhas, mirantes, grutas e cachoeiras. Entre os atrativos mais visitados estão a Cachoeira do Derrubado, com mais de 40 metros de altura, a Cachoeira do Paredão e a Cascata do Limoeiro.
Outro destaque da unidade é o trabalho de educação ambiental desenvolvido ao longo dos anos. Coordenadas pela equipe do parque, as ações fazem parte do programa “Limoeiro em Ação”, voltado para a conscientização ambiental e o fortalecimento da relação entre a unidade e a comunidade.
Entre os projetos estão o Ecofolia, que monitora o perfil dos visitantes durante o Carnaval, concursos e atividades educativas com escolas, mutirões de plantio por meio do programa Limoeiro Mais Verde, além de iniciativas como o Postal Limoeiro, visitas guiadas, caminhadas noturnas e ações de reciclagem.
As iniciativas renderam reconhecimento estadual e, em 2016, o projeto recebeu o Prêmio Hugo Werneck de Sustentabilidade e Amor à Natureza como melhor iniciativa em educação ambiental.