Ele se machucou em 24 de abril, no segundo tempo da vitória alvinegra por 1 a 0 sobre o Athletic, no Independência, pela última rodada da fase classificatória do Campeonato Mineiro. Após exames, foi constatada uma fratura-luxação no ombro direito e a necessidade de cirurgia.
Rafael voltou a ser relacionado apenas no dia 12 de setembro, na 20ª rodada do Campeonato Brasileiro, contra o Fortaleza. O atleta relembrou o processo de recuperação e disse que nunca pensou em desistir ou trocar de clube.
Imagens – Rafael esteve lesionado durante cinco meses em 2021 e, apesar de reserva no Galo, diz que nunca pensou em deixar o clube