A reinauguração da estátua do Juquinha, realizada na última quinta-feira (7), foi marcada por um discurso em comum entre os prefeitos de Conceição do Mato Dentro, Morro do Pilar e Santana do Riacho: mais do que a entrega da restauração de um dos principais símbolos turísticos da Serra do Cipó, a cerimônia representou a reafirmação de uma integração regional construída há décadas e que, segundo os gestores, segue sendo essencial para o desenvolvimento do Médio Espinhaço.
Durante o evento, os três prefeitos ressaltaram que a história do monumento está diretamente ligada à cooperação entre os municípios — uma união iniciada ainda em 1987, quando a estátua foi erguida por iniciativa conjunta das administrações locais, sobretudo pelo trabalho de Clério Lima, ex-prefeito de Morro do Pilar, e Sebastião Soares dos Santos, ex-prefeito de Conceição do Mato Dentro, e que agora se renova com a entrega da obra restaurada.
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Presidente da Associação dos Municípios do Médio Espinhaço (AME) e prefeito de Conceição do Mato Dentro, Otacílio Neto Costa Mattos (PSB), conhecido como “Otacilinho”, destacou que a celebração vai além do monumento em si. “Para a gente, representa a celebração de um legado, mais do que a reinauguração de um monumento que representa o ‘mineirês’, o mineiro simples, de bom coração, que sempre foi o Juquinha, representa também a união dos municípios”, afirmou.
Segundo ele, a integração entre os municípios é um ativo estratégico para o fortalecimento do turismo regional: “Sem parceria, sem união, a gente não chega em lugar nenhum. A gente está participando agora de um grande projeto que é a Estrada Cênica da Cordilheira do Espinhaço, que é um projeto que envolve 11 municípios (…). Então a gente tem que explorar o turismo de maneira integrada com essa união dos municípios, dos prefeitos, e acredito que a gente está no caminho certo”.
A mesma linha foi destacada pelo prefeito de Morro do Pilar, Clério Lima Filho (PSD), que viveu a solenidade também de forma pessoal. Filho do ex-prefeito Clério Lima — um dos idealizadores da estátua original — ele lembrou a participação do pai no projeto que deu origem ao monumento.
“É um dia histórico para mim. Como prefeito do Morro, poder estar aqui nessa reinauguração da estátua do Juquinha, uma história que meu pai começou lá atrás em 1987, me enche de orgulho. Meu pai já não está mais entre nós, mas com certeza deixou um legado muito bacana”, afirmou.
Clerinho também recordou que a criação da estátua foi resultado de uma mobilização política regional liderada por seu pai e pelo então prefeito de Conceição do Mato Dentro, Sebastião Santos: “Foi uma história que começou com o doutor Sebastião na época de Conceição do Mato Dentro, meu pai na época prefeito de Morro do Pilar, e teve o envolvimento também da prefeita de Santana do Riacho na época”.
Para ele, a principal mensagem deixada pelo Juquinha é justamente a do pertencimento coletivo. “O Juquinha simboliza isso, essa ligação, esse elo entre os municípios vizinhos”, declarou.
Prefeito de Santana do Riacho, município que abriga o monumento, Fernando Burgarelli (Republicanos) reforçou esse entendimento ao lembrar que Juquinha era um personagem da própria região, cuja trajetória ultrapassou fronteiras municipais e se transformou em símbolo regional. “O Juquinha era um morador aqui da Serra do Cipó, dentro de Santana do Riacho, nessa região aqui que une os três municípios: Morro do Pilar, Santana do Riacho e Conceição do Mato Dentro”, contou.
Segundo ele, a força simbólica da estátua está diretamente ligada à memória afetiva construída ao redor da figura de Juquinha. “Virou um símbolo porque o Juquinha, na verdade, é um ser humano, de carne e osso, é uma pessoa simples e que tinha os seus problemas, mas tinha a sua perseverança (…). Todo mundo que passava aqui tinha um carinho especial por uma figura que se tornou hoje um símbolo, principalmente de união aqui da nossa região”, avaliou.
Monumento restaurado e patrimônio preservado
Instalada em 1987, na região do Alto Palácio, em Santana do Riacho, a cerca de 110 metros da MG-010, a estátua homenageia José Patrício, conhecido como Juquinha, personagem lendário da Serra do Cipó que se tornou referência de simplicidade, acolhimento e conexão com o território.
A obra passou por um processo de restauração entre agosto e dezembro de 2025, após décadas sem intervenções estruturais. Os trabalhos foram executados por meio de acordo entre a Anglo American e o Ministério Público de Minas Gerais (MPMG), com recursos da Lei Rouanet e apoio da Prefeitura de Santana do Riacho.
A recuperação foi conduzida pela artista plástica Virginia Ferreira, autora da escultura original, e incluiu intervenções para correção estrutural, recuperação estética e conservação do monumento.
Além da restauração, foram realizadas melhorias no entorno, como a implantação de sistema de monitoramento eletrônico 24 horas. Desde 2021, a estátua é tombada pelo município de Santana do Riacho por seu valor artístico, estético e simbólico.
Hoje, além de símbolo cultural, o monumento integra a Rota Estrada Cênica da Cordilheira do Espinhaço, projeto regional que conecta atrativos turísticos, históricos e ambientais em cerca de 250 quilômetros — um exemplo prático da integração defendida pelos prefeitos durante a solenidade.