O Zoológico de Belo Horizonte ganhou dois novos moradores que prometem encantar o público: um casal de leões-brancos (Panthera leo krugeri). Os animais, vindos do Parque Beto Carrero World, chegaram à capital mineira na tarde de quarta-feira (15) e já estão em fase de adaptação ao novo lar, administrado pela Fundação de Parques Municipais e Zoobotânica (FPMZB).
Os leões, batizados de Mafu (macho, nascido em 15/5/2011) e Pretória (fêmea, nascida em 1/3/2011), foram incluídos no plano internacional de conservação da espécie, que busca garantir a preservação genética e a possibilidade de futuras reintroduções na natureza.
“Vamos observar, principalmente, a adaptação deles em relação ao novo ambiente. É importante que os visitantes respeitem os animais, mantenham silêncio e evitem tentar chamar atenção, especialmente nas primeiras semanas”, orienta Valéria Pereira, chefe da Seção de Mamíferos do Zoo de BH.
Nos dois primeiros dias, os felinos permanecerão em área restrita, sob monitoramento constante da equipe técnica — formada por biólogos, veterinários, zootecnistas e tratadores. A partir de sábado (18), os visitantes poderão observar os leões-brancos na área externa do recinto.
Espécie rara e símbolo de conservação
Os leões-brancos são uma variante genética rara de leões sul-africanos, causada por uma mutação recessiva que inibe a produção de melanina — o que resulta na pelagem clara. Apesar da cor, eles não são albinos, pois mantêm a visão e outras funções normais.
Entre 1992 e 2004, os leões-brancos foram considerados tecnicamente extintos na natureza. A espécie voltou a ser observada em vida livre após esforços do Global White Lion Protection Trust, que conseguiu realizar reintroduções bem-sucedidas na África do Sul.
“Esse fato mostra a importância dos zoológicos, como o de Belo Horizonte, que priorizam a preservação e o bem-estar dos animais”, destaca Sandra Cunha, gerente interina do Zoológico e diretora de Zoobotânica.
Referência em conservação
O Zoo de BH participa de diversos programas nacionais e internacionais de conservação e reprodução de espécies ameaçadas, buscando manter a maior variabilidade genética possível. A instituição já devolveu à natureza seis papagaios-verdadeiros (em 2022) e sete papagaios-do-peito-roxo (em 2021), espécie ameaçada de extinção.
“Ter sido escolhido pelo Parque Beto Carrero e pelos órgãos fiscalizadores reforça a nossa expertise em bem-estar animal e manejo de grandes felinos. Com Mafu e Pretória, ampliamos nossa contribuição à conservação da biodiversidade, que é o pilar central da nossa instituição”, completa Sandra Cunha.
📅 Visitação: os novos leões-brancos poderão ser vistos a partir deste sábado (18), no Zoológico de Belo Horizonte.