A Nasa anunciou o desenvolvimento de um helicóptero inovador chamado Nighthawk, projetado para explorar as complexas formações geológicas de Marte. A revelação aconteceu na Conferência de Ciência Lunar e Planetária em março no Texas, quando a agência espacial destacou sua intenção de superar as limitações dos rovers e helicópteros anteriores, como o Ingenuity. O Nighthawk vem equipado com câmeras de alta qualidade e instrumentos de detecção de água.
A missão inicial do helicóptero cobrirá cerca de 300 km, destacando-se o Glaciar Reflict, uma área com possíveis reservas de água maiores do que as dos polos marcianos. Com dimensões equivalentes a um SUV, este helicóptero pode transportar cargas de até 5 kg, percorrendo 3 km diariamente.
Capacidades avançadas do Nighthawk
O Nighthawk apresenta melhorias significativas em relação ao Ingenuity, que foi pioneiro em voos em Marte. Diferentemente das restrições do Ingenuity, que dependia do rover Perseverance para comunicação e tinha mobilidade limitada, o Nighthawk será autônomo. Ele consegue operar a altitudes de até 100 metros na atmosfera menos densa de Marte, o que expande suas possibilidades exploratórias.
A missão também espera investigar o Noctis Labyrinthus, uma região cheia de desafios geológicos, incluindo dunas, fluxos de lava e formações rochosas. Esta área é considerada promissora para futuras missões humanas devido à sua diversidade geológica.
Ainda sem data oficial de lançamento, o Nighthawk promete expandir significativamente nosso conhecimento sobre Marte. A capacidade de operar em áreas de difícil acesso sem suporte terrestre dará novas perspectivas sobre a geologia e a hidrologia marciana. Cada avanço dessa missão pode revelar dados cruciais sobre a história potencial de vida no planeta.
