Fake news sobre Covid-19 e vacinas viralizam no TikTok

Por culpa do algoritmo do TikTok uma séria de vídeos com mentiras e teorias da conspiração, sobre a Covid-19 e as vacinas, estaria sendo distribuída para seus usuários por meio da página de recomendações personalizadas de conteúdo. Os vídeos abriram caminho para a desinformação médica e científica acerca da pandemia.

Um relatório divulgado na última quarta-feira (18), pela ONG Media Matters, testou e analisou a página de recomendações da plataforma de uma conta que havia demonstrado engajamento em vídeos com conteúdos falsos. Segundo a ONG, “o TikTok parece priorizar o engajamento do conteúdo em detrimento do bem-estar de seus usuários ao permitir a disseminação de informação imprecisa e de mentiras perigosas sobre a Covid-19 e as vacinas.”

O TikTok informou, por meio de nota, que “nós nos esforçamos para promover uma experiência TikTok autêntica, limitando a disseminação de conteúdo enganoso e promovendo informações confiáveis sobre a Covid-19 e as vacinas em nosso aplicativo. A desinformação é um desafio de todo o setor, e somos gratos por relatórios que nos ajudam a tomar medidas sobre violações”.

Usuários suscetíveis

O TikTok frequentemente divulga seus esforços para combater a desinformação, incluindo uma promessa de doação de US$ 25 milhões em anúncios para ajudar organizações confiáveis de saúde pública. No entanto, diz a ONG Media Matters, a plataforma não tem conseguido tratar de maneira incisiva o mal que pode estar sendo veiculado por seu próprio algoritmo.

O TikTok afirma ter um “compromisso em apoiar nossos usuários ao fornecer informações e recursos precisos de fontes oficiais” e que a empresa fez uma parceria com a Organização Mundial da Saúde (OMS) para divulgar “informações confiáveis” que “afastam os mitos em torno da Covid-19”.

No entanto, vídeos da conta da OMS acabam recebendo muito menos visualizações do que muitos dos vídeos virais cheios de desinformação. Parte disso aconteceu porque o conteúdo elaborado por autoridades não seja fonte de entretenimento suficiente, tal qual mentiras e teorias da conspiração.

As regras da comunidade do TikTok vetam de forma explícita “desinformação sobre a Covid-19, vacinas e conteúdos anti-vacina”. Porém, vídeos contendo informações médicas e científicas falsas acabam recebendo milhões de visualizações e circulam pelas recomendações da página “Para Você” (For You).

Segundo a Media Matters, o algoritmo do TikTok faz circular esse tipo de vídeo especificamente para quem mostra interesse em conteúdos parecidos. Uma das características da plataforma é sua habilidade em deixar os feeds super personalizados de acordo com os interesses dos usuários. Ao mesmo tempo, também tem criado uma avalanche de informações científicas sem checagem.

Funcionamento do algoritmo

A Media Matters observou e monitorou quais vídeos o algoritmo do TikTok recomendou à página “Para Você” depois que uma conta usada no teste começou a mostrar engajamento com conteúdos anti-vacina e mentiras sobre a Covid-19.

O algoritmo da conta rapidamente começou a encher a página de recomendações com conteúdos semelhantes. Esse processo foi replicado em múltiplas contas no TikTok, todos virtualmente apresentando o mesmo resultado. Ao todo, a ONG analisou 18 vídeos no experimento, que totalizaram 57 milhões de visualizações.

Um deles é o vídeo com 12,6 milhões de visualizações postado por um usuário de apenas 114 mil seguidores. Ele mostra uma reunião escolar nos EUA em que é falsamente afirmado que as vacinas estão causando um aumento nos casos da Covid-19.

Outro conteúdo afirma que as vacinas fazem parte de um plano de “etiquetar todos os homens, mulheres e crianças do planeta” com microchips (1,5 milhão de visualizações). E um terceiro diz que “crianças e idosos que não forem vacinados serão retirados de forma permanente de seu lar” (3,9 milhões de visualizações).

O TikTok informou que todos esses conteúdos do relatório do Media Matters já foram removidos da plataforma.