Morada Nova de Minas, na região Central, é o maior município produtor de tilápias do Brasil
Trabalho, com mais de duas décadas, conta com assistência técnica da Emater-MG
Minas Gerais não tem mar, mas é o berço de rios, bacias hidrográficas importantes e grandes lagos. E as águas doces mineiras estão para peixes. Em tempos de quaresma, quando cresce a demanda pela carne de peixe, Morada Nova de Minas, na região Central do Estado, se destaca como o maior município produtor de tilápias do País. São mais de 20 anos de um trabalho que vem contando com o apoio e a assistência técnica da Empresa de Assistência Técnica e Extensão Rural de Minas Gerais (Emater-MG).
A produção de tilápias começou como projeto-piloto da Companhia de Desenvolvimento dos Vales do São Francisco e do Paranaíba (Codevasf) com 20 tanques, em 2002. “Desde então, a Emater-MG vem prestando assistência técnica, capacitação dos produtores, além da doação de tanques, alevinos e ração para associações do município, principalmente no início, quando tudo era novidade”, relembra o técnico da Emater-MG, Eduardo Moreira. Atualmente, a equipe técnica atua na elaboração de projetos para crédito rural e também nas orientações para a regularização ambiental.
O que começou pequeno se transformou em potência, impulsionado pelos fatores climáticos e ambientais favoráveis, como temperatura média constante em torno de 28°C, qualidade e temperatura da água ideais, organização da cadeia produtiva, com unidades especializadas em cada fase da produção e investimentos.
De acordo com o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a produção municipal é de 20 mil toneladas/ano, que representam cerca de 44% da produção do Estado e quase 4% da produção nacional. O produtor Carlos Júnior participou da construção desta história desde o início. “Quando começou o projeto-piloto, meu pai adquiriu dois tanques-rede pequenos e a gente começou. Nasci na piscicultura, não tive outras atividades e estou até hoje. Em 2010, eu me especializei na reprodução, cria e recria de tilápias. Atualmente, produzimos cerca de 8 milhões de alevinos e 3 milhões de peixes juvenis”, detalha.
Em sua avaliação, a produção de tilápias no município tem grande futuro: “Além das condições ambientais favoráveis, Morada Nova de Minas tem uma localização privilegiada em relação aos grandes centros consumidores, como Belo Horizonte, Brasília, São Paulo, Rio de Janeiro e mesmo a região Nordeste”.
Processamento
No estágio de peixe juvenil e após as vacinações recomendadas, as tilápias são comercializadas para os produtores especializados na engorda, processo que leva de quatro a cinco meses. Ao atingir o ponto ideal, os peixes são vendidos para frigoríficos, que fazem o processamento dos filés congelados que chegam aos consumidores. Cerca de 51% da produção são processados nos 18 frigoríficos inspecionados e instalados no próprio município.
O empresário Washington Luís da Costa está à frente do empreendimento que lidera o mercado. Seu frigorífico é inspecionado pelo Instituto Mineiro de Agropecuária (IMA) e tem o selo Sisbi, que permite a comercialização nacional. Seu negócio começou pequeno, assim como a piscicultura no município.
“Com o tempo, percebemos a dificuldade de colocar o produto in natura no mercado, com períodos de muita demanda e outros de baixa. Buscamos, então, a verticalização, investindo na produção de tilápias juvenis, na engorda e também no processamento desse pescado em filés congelados. Nosso frigorífico tem capacidade instalada para processar 12 toneladas de tilápias por dia e somos líderes desse mercado em Minas Gerais e no Espírito Santo”, comenta Washington Luís da Costa.
“A quaresma é um período que se consome mais pescados e a tilápia caiu no gosto do brasileiro. Naturalmente, no verão e neste período, há um aumento na demanda. Neste ano, não foi diferente”, completa.
De acordo com Washington Luís, a tilápia está ensinando o brasileiro a comer peixe, devido ao sabor suave e a praticidade no preparo do filé congelado: “São dois tapas na frigideira e ele tá grelhado, sem nenhum cheiro, sem dificuldade de limpeza e isso revolucionou a ideia que se tinha do consumo de pescado”.
O futuro é visto com otimismo, uma vez que o consumo de peixe por pessoa no Brasil ainda é pequeno, na comparação com outros tipos de proteína animal. “A gente enxerga o potencial desse mercado, tanto interno quanto o externo, com a possibilidade de exportação para diversos países”, finaliza Washington Luís.