Artemis II deixa a órbita da Terra e NASA publica novas fotos do globo terrestre

A missão Artemis II entrou em uma nova fase e já está oficialmente a caminho da Lua. A Nasa informou que a cápsula Orion completou na quinta-feira (2) a manobra chamada de injeção translunar, um acionamento de cerca de seis minutos do motor principal que tirou a nave da órbita da Terra e colocou os quatro astronautas em trajetória rumo ao satélite natural. É a primeira vez desde a Apollo 17, em 1972, que seres humanos deixam a órbita terrestre em uma missão lunar.

A atualização veio acompanhada de um marco visual. Nesta sexta-feira (3), a Nasa divulgou novas imagens da Terra em alta resolução feitas da janela da Orion. Uma das fotos, registrada pelo comandante Reid Wiseman, mostra o planeta com auroras visíveis e foi apresentada pela agência como uma das primeiras imagens enviadas pela tripulação durante o voo.

A missão foi lançada em 1º de abril, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, com os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. O voo tem duração prevista de cerca de dez dias e não inclui pouso na Lua. O objetivo é testar, com tripulação a bordo, a cápsula Orion, seus sistemas de suporte à vida, navegação, comunicação e operação em espaço profundo.

Segundo a programação informada pela Nasa, a aproximação da Lua deve ocorrer na segunda-feira (6). Nesse sobrevoo, os astronautas devem fazer imagens em alta resolução da superfície lunar e observações da face distante, lado que não é visto diretamente da Terra. Depois disso, a nave usará a gravidade lunar para iniciar o retorno ao planeta, com pouso no oceano Pacífico previsto para a costa de San Diego.

Mais do que uma missão simbólica, a Artemis II funciona como teste decisivo para o programa lunar da Nasa. Se o voo confirmar que a cápsula e a tripulação conseguem operar com segurança fora da órbita terrestre, a agência ganha base para as próximas etapas do programa, que incluem missões mais complexas e o plano de voltar a colocar astronautas na superfície lunar nesta década. Essa leitura decorre do papel que a própria Nasa atribui à missão dentro do cronograma Artemis.

A missão também carrega um peso histórico por causa de Victor Glover e Christina Koch, apresentados como o primeiro homem negro e a primeira mulher a participarem de um voo tripulado ao redor da Lua, enquanto Jeremy Hansen é o primeiro canadense nessa rota. Em um programa que tenta se diferenciar visual e politicamente da era Apollo, a Artemis II também projeta um novo retrato da exploração espacial tripulada.