Morreu nesse domingo, 27 de agosto, vítima de pneumonia, o religioso José Maria Pies, 98 anos, arcebispo emérito da Paraíba. Natural de Conceição do Mato Dentro, Dom Pelé, como era conhecido, foi o primeiro negro a assumir um bispado no Brasil.
Dom Pelé nasceu em 1919, no distrito de Corrégos, em Conceição do Mato Dentro. Quando jovem, ainda em sua terra natal, teve seus primeiros ensinamentos com o mestre José Aniceto Costa – que dá nome à escola do bairro Vermelho. Durante a infância, aprendeu latim com o professor e, aos 12 anos, seguiu para Diamantina para continuar os estudos e fazer o seminário.
Foi ordenado sacerdote em 20 de dezembro de 1941, e recebeu a ordenação episcopal em 22 de setembro de 1957. Seu lema episcopal: Scientiam Salutis (A Ciência da Salvação)
José Maria Pires ficou à frente da Arquidiocese da Paraíba entre 1966 e 1995. Atualmente, era considerado o arcebispo mais velho do Brasil. Durante toda sua trajetória, defendeu arduamente os direitos humanos no país, sobretudo no período de regime militar. Mediou ainda conflitos por terra na Paraíba e lutou contra a discriminação e o racismo.
O velório de José Maria Pires foi realizado na Paróquia Nossa Senhora das Dores, em Belo Horizonte. O sepultamento será nesta terça-feira, 27 de agosto, em João Pessoa, na Paraíba. Por causa do falecimento, a Prefeitura de Conceição do Mato Dentro decretou luto oficial de três dias.