Pequenos campeões

Pilotos famosos como Ayrton Senna, Sebastian Vettel, Rubens Barrichelo e Michael Schumacher, antes de terem seus nomes gravados no hall da fama, iniciaram suas carreiras no kart. Esse esporte é visto no mundo como a base para o piloto que almeja chegar a categorias mais elevadas do automobilismo. Esses heróis mundiais têm em seus históricos premiações que os tornaram verdadeiros vencedores, quando ainda jovens. E assim é para os “pequenos” campeões do Médio Piracicaba. Eles participam de diversas competições, já conquistaram inúmeros títulos e não perdem a chance de aprender com cada etapa de sua vida profissional. Sabem onde querem chegar e afirmam que o caminho que leva até o pódio da Fórmula 1 requer bem mais que competência e oportunidade: é preciso também entrar em cena o “paitrocínio”.

 

Pelo menos, essa é a realidade enfrentada pelos estudantes Edson Martins Coelho Júnior, monlevadense de 15 anos, e Rian de Ávila Pereira, nova-erense, de 12. Acostumados, desde cedo, com as pistas de karts de Ipatinga e Belo Horizonte, eles competem com gente experiente e tornaram-se “pequenos” campeões em suas categorias. Porém, até chegar ao nível competitivo, foram necessários alguns investimentos que, somente seus pais, empresários bem-sucedidos na região, se dispuseram a “bancar”.

 

Ambos têm o sonho de fazer parte dos grandes nomes do esporte automobilístico. “Depende dos resultados. Se conseguir patrocínio grande, títulos importantes e tempo livre, eu pretendo, sim, seguir a carreira de piloto”, avisa Rian. Hoje, o garoto que cursa o sexto ano do Ensino Fundamental, concilia com tranquilidade os estudos com a prática esportiva. “Os treinos são aos sábados. Quando tem competições durante a semana, a escola repete os exercícios em outro horário”. Atualmente, Rian compete na categoria cadete (faixa etária de oito a 12 anos) e é registrado na Confederação Brasileira de Automobilismo (CBA) pela Federação Mineira de Automobilismo (FMA).

 

Edson Júnior segue rotina parecida com a do colega. Iniciado no esporte aos nove anos, ele aprendeu cedo a conviver com a adrenalina das competições em nível profissional. Ao concorrer na categoria graduado, com faixa etária de 15 a 25 anos, reconhecida por ser uma das mais velozes e importantes no kartismo nacional, o jovem piloto não se ilude. “O caminho até o topo do automobilismo é difícil e bastante disputado. Dedico-me muito aos estudos, pois sei que estão efetivamente relacionados ao futuro. Mas a possibilidade de seguir a carreira automobilística existe”, diz. Maduro o suficiente para manter a dupla jornada, Edson Júnior afirma que, além do treino físico, encontra tempo para testar os equipamentos do seu kart e praticar a pilotagem.

 

Rian já competiu na Copa Vale do Aço (2007 a 2010), Campeonato Mineiro (2008 e 2009), Copa Brasil (2007), GP Brasil (2010), Copa Sudeste (2009 e 2010) e no Campeonato Brasileiro (2010). Nesse período, ele conquistou o tetracampeonato da Copa Vale do Aço, o vice-campeonato mineiro de 2009 e obteve o terceiro lugar no campeonato mineiro de 2008. O nova-erense foi vice-campeão também da Sudeste de 2009 e conseguiu a sexta colocação no GP Brasil.

 

Já Edson Júnior participou de campeonatos regionais, como a Copa Metropolitana, em Ipatinga, e a Copa Betim. Competiu em níveis estaduais, como o Campeonato Mineiro e o Campeonato Paulista Light. Já com mais experiência, passou a concorrer em campeonatos de grande importância nacional, como o Brasileiro, a Copa Brasil, o GP Brasil e o GP RBC. Em seu currículo, o vice-campeonato do Mineiro de 2008, um terceiro lugar em 2009, vice-campeonato do GP RBC de 2009, disputado em São Paulo, um quarto lugar na Copa Brasil (2009), disputada em Salvador. Edinho, como é chamado pela família e amigos, foi campeão da Copa Vale do Aço, em 2009.

 

Não tem jeito: o kart é mesmo um hobby (ou esporte, como preferem os pilotos) que exige muito dinheiro de seus admiradores. Quem opta por seguir como profissional na categoria tem que contar com o patrocínio de empresas bem estruturadas, que estejam dispostas a investir na imagem do piloto. E como o esporte ainda não tem tanta visibilidade no Brasil, acaba sendo uma verdadeira odisseia para a maioria dos atletas que, como Edson Júnior e Rian, contam apenas com o apoio de seus pais para competir.

 

De acordo com o empresário Edson Martins Coelho, de 42 anos, pai de Edinho, em um primeiro momento, o filho até contou com a ajuda de algumas empresas, mas grande parte dos gastos vem de seu próprio bolso. “Não é diferente com muitos outros pilotos nesse esporte. Patrocínio no Brasil ainda é visto como doação. Isso dificulta a carreira de novos atletas”, lamenta. O empresário Uraraí Pereira, de 45 anos, pai de Rian, também sente na pele o que é tentar promover um piloto de kart. Segundo ele, a pouca visibilidade e as diversas categorias no mundo automobilístico impedem a chegada dos grandes investidores. “Para ele é um esporte, quase uma profissão. Para mim é um hobby danado de caro”, resume.

 

As famílias desses pilotos prodígios não medem palavras para elogiá-los. “Tenho vários motivos para ter orgulho, não só pelos resultados alcançados, mas também pela formação de conduta e educação oferecida pelo esporte e muito bem absorvida por Edinho”, ressalta Edson. “Eu fico apaixonado, queria voltar no tempo para podermos pilotar juntos”, declara Uraraí que, no passado, se aventurou no mesmo esporte.

 

A adrenalina que os filhos sentem nas pistas é automaticamente captada pelos pais nas arquibancadas. Durante as competições, a emoção, a ansiedade e o medo os afligem, tanto quanto aos filhos. Na opinião de Uraraí, a etapa da Copa Sudeste, de 2009, em Ipatinga, foi “fabulosa”. Ele conta que, no primeiro dia de testes, caía uma chuva forte e Rian conseguiu andar quatro segundos mais rápido que o segundo lugar. “No segundo dia, tudo deu errado. Ele bateu na tomada de tempo e foi largar em 13º lugar. Porém, no dia da corrida, a sorte mudou. Ele saiu lá de trás e, na terceira volta, já liderava a corrida. A emoção veio à tona”, relembra.

 

O susto também faz parte do dia a dia de um atleta competitivo. Edson recorda o início da carreira do filho, quando os sustos eram uma raridade. “O nível de competitividade vai aumentando e os sustos tornam-se mais frequentes. Foram muitos acidentes com o Edinho. Graças a Deus, com poucos ‘estragos’ na parte física do piloto”, conta.

 

Outra certeza para os pais é de que tudo tem o seu tempo para acontecer. E que, na vida, nada vem de graça. É imprescindível, antes de qualquer coisa, a persistência.

 

Se estão preparados para o sucesso? “Ainda não posso dizer com precisão, mas acredito que sim”, responde Rian. Já Edinho, parece tirar de letra. “A própria convivência no kart já nos prepara para essa situação. No dia a dia, aprendemos a lidar com todos ao nosso redor. Nos acostumamo com momentos de pressão e situações inesperadas. Faz parte da formação de um piloto”, avalia.  

 

A dupla de empresários e amigos itabiranos Francis Webert, 38, e Tiago Matoso, 29, curte a adrenalina que o kart proporciona. Francis é íntimo do esporte desde 1997, praticou até 2001 e retornou ano passado. Tiago começou no fim de 2009 e confessa ser fascinado pela adrenalina e pela sensibilidade que o kart exige do piloto.

 

Francis conta que o esporte já teve grande presença em Itabira. Eram 33 pilotos no Kartclube, mas devido a um acidente, “que pode ocorrer em qualquer esporte”, os atletas desanimaram. “É um esporte em que se fica sempre no limite; é para quem gosta de emoção”, explica. E também para quem pode investir. Apesar de ainda ser significativo, o valor é menor em comparação com alguns anos atrás. “O kart está ficando mais acessível. Com cerca de R$ 5 mil você se torna um praticante”, conta Francis. Eles construíram um box no kartódromo de Ipatinga, onde treinam semanalmente. Francis está disputando o Campeonato Mineiro e Tiago a Copa Vale do Aço.

 

Recentemente, os amigos conseguiram, com a ajuda do vereador Neidson, que fosse feita uma pista provisória no estacionamento do Parque de Exposições, em Itabira. O traçado do local foi recapeado e já está sendo usado pelos pilotos. “Muitas vezes ficamos em desvantagem na competição pelo pouco tempo de treino”, diz Francis.

 

O sonho de construir um kartódromo em Itabira é antigo. “O kart traz para a cidade lazer, giro econômico e muitos visitantes”, aposta Francis. Tiago também acredita no crescimento do município com o turismo esportivo. “Vejo em Ipatinga vários pilotos, de diversas cidades, sempre acompanhados de família e amigos. Vamos reunir esforços para que isso se concretize também em Itabira”, reforça Tiago.