Criado a partir da lei nº 3465, de 10 de dezembro de 1998, o Parque Municipal Natural Ribeirão São José, localizado na estrada de Itabira a Nova Era, há 22 km da sede do município, está passando por reformas estruturais com o intuito de integrar a expansão do ecoturismo em Itabira. As intervenções são responsabilidade da Prefeitura da cidade, por meio da Secretaria Municipal de Meio Ambiente.
Segundo a secretária da pasta, Priscila Braga Martins da Costa, as obras têm o objetivo de promover um local ambientalmente sadio ao turista. “O Parque Ribeirão São José já existia, mas não tinha nada estruturado, apenas ruínas e muito mato. Limpamos toda a área, fizemos as trilhas para caminhada e infraestrutura de apoio para os visitantes. Instalamos bancos, iluminação, reformamos as edificações existentes. O que nós queremos com essa história toda é promover nosso turismo ecológico com um local ambientalmente sadio”, explicou.
Priscila ainda destaca um projeto de conexão entre os parques “Estamos fazendo um circuito de bicicleta entre os parques que são unidades de conservação ambiental. Saindo da Mata do Intelecto, passando pelo Ribeirão São José, chegando no alto do Rio Tanque, fazendo o uso sustentável do parque”, disse.
História
A Usina Hidrelétrica Ribeirão São José, hoje patrimônio artístico e cultural de Itabira, foi a primeira usina hidrelétrica no início do século XX, a segunda em todo o estado de Minas Gerais. Datada de 1915 a construção com capacidade de 22 horsepower (Hp), funcionou até 1965, quando a Companhia Energética de Minas Gerais (Cemig) iniciou suas atividades em Itabira.
O complexo arquitetônico é em estilo inglês e as telhas são de lâminas de ardósia. O maquinário, de fabricação alemã, da companhia Siemens Schuckert veio do Rio de Janeiro em carro de boi até Itabira e foi à primeira usina a gerar energia para a cidade. A energia gerada pela Usina do Ribeirão São José era direcionada à central de distribuição, no Centro da cidade, na casa onde funciona atualmente o Centro de Artesanato, próximo à Catedral.