Autorizado ou reconhecido pelo MEC: Você sabe a diferença?

Antes de iniciar os estudos acadêmicos de graduação, ou pós-graduação, por exemplo, é muito importante verificar junto ao MEC – Ministério da Educação se o curso e a instituição de ensino estão devidamente autorizados e regularizados.
Antes de entendermos a diferença entre autorizado e reconhecido, vamos entender o que é necessário para conseguir essas patentes.
Como funciona?