Mal ou mau, qual a diferença? Saiba agora!

Como escrever e usar as palavras mal e mau? Aqui está mais uma dúvida comum no uso diário da língua portuguesa. Ambas as palavras possuem sonoridade semelhante o que dificulta a percepção auditiva de cada uma. Porém, na hora da escrita, a dúvida surge pela diferença da grafia entre elas.
A distinção está na maioria dos casos no papel que mal ou mau desempenham na oração em questão.
Mal: O que está ruim